先后就读于湖北省机电学校，华中农业大学农经学院，中南财经大学，经济学硕士。先后四次担任乡镇党委书记、县农村工作部副部长等职，2000年3月，致信朱镕基总理，反映当地面临的突出问题。此信引起中央对三农问题的关注。10月，首次公开在国内媒体呼吁：给农民以同等国民待遇；12月当选《南方周末》2000年年度人物。后辞去职务，任《中国改革》、《改革内参》记者、编辑。2002年1月，其专著《我向总理说实话》一书由光明日报社出版。现在就职于乐施会、河北大学中国乡村建设研究中心。